Les arbres croissent toute leur vie, à la fois en longueur et en épaisseur.
La croissance en longueur se fait par les extrémités de l'axe terminal, des branches latérales et des racines.
Cette pousse s'opère à partir des méristèmes qui sont des tissus où les cellules, peu différenciées, ont gardé le pouvoir de se diviser activement. Au niveau de ces méristèmes, des hormones de croissance (auxines) sont synthétisées. Ces hormones assurent l'allongement des cellules.
Les méristèmes de l'axe terminal et des branches sont situés dans les bourgeons. Ceux-ci contiennent la plupart, voire la totalité des informations qui conditionnent la pousse de l'année suivante (nombre de nœuds, de branches, de feuilles, etc.). Toutefois, en zone tempérée, cette croissance est largement conditionnée par le rythme des saisons et les conditions climatiques qui régneront.
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