Le flux d'énergie radiative émis par le soleil ou rayonnement solaire est constant et égal à 2.14 cal / cm2 / min. à la limite supérieure de l'atmosphère.
Une partie de ce rayonnement est absorbé dans la haute atmosphère, d'abord les rayons X, puis les rayons Uvb et Uvc, enfin les infrarouges.
Au niveau du sol, l'énergie restante est concentrée dans une bande spectrale comprise entre les longueurs d'ondes 0.2 µ et 4 µ (pour mémoire, le spectre visible s'étend de 400 à 700 µ environ).
Du fait de l'oblicité croissante du rayonnement par rapport à la surface du globe, la quantité d'énergie disponible n'est pas la même en fonction de la latitude.
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