Les gymnospermes (littéralement graines nues) sont des plantes dont les ovules libres (non enclos dans un ovaire à la différence des angiospermes) sont fécondés directement par le pollen.

Les cycadales (Cycas, Zamia) apparues au trias et les ginkgoales (Ginkgo biloba) connues depuis l’ère primaire peuvent être considérées comme de véritables fossiles vivants.

Ginkgo biloba (pied mâle) (Thabor / Rennes)

La famille des Ginkgoales est réduite actuellement à une seule espèce : Ginkgo biloba appelé souvent " arbre aux quarante écus ".

On connaît 7 autres espèces, maintenant disparues de ginkgo. Ces espèces vivaient à côté du Ginkgo biloba actuel qui nous est parvenu comme il était à cette époque.

Cet arbre est considéré comme arbre sacré en Chine où il est planté, depuis des temps très anciens, autour des temples bouddhiques. Il semble que cet arbre soit originaire de la province chinoise du Zhejiang.

Les feuilles, de couleur vert tendre au printemps et en été, et jaune d'or, en automne, en font un arbre décoratif très apprécié dans toutes les régions tempérées. Heureusement, probablement, car cet arbre possède un bois sans grand intérêt économique.

Le ginkgo est une espèce dioïque. Les pieds mâles sont élancés et plus appréciés que les pieds femelles, de port plus ou moins pleureur et qui surtout, à la fin de l'automne, laissent choir quantité d'ovules malodorants sur le sol.

Apparentés aux gymnospermes et faisant le lien avec les angiospermes, les chlamydospermes (gnétophytes) sont représentés sur nos dunes par le genre Ephedra.

Raisin de mer (Ephedra distachya) sur les dunes d'Erdeven

Les conifères sont les principaux représentants des gymnospermes dans notre flore actuelle.

Les conifères comprennent un certain nombre de familles dont la plus importante, les Pinacées regroupe les sapins (Abies), les pins (Pinus), les épicéas (Picea), les tsugas (Tsuga), les Douglas (Pseudotsuga), les cèdres (Cedrus) et les mélèzes (Larix) qui sont les seuls arbres de la famille à perdre leurs feuilles en hiver. Les conifères qui ne perdent pas toutes leurs aiguilles en même temps sont dits sempervirents.

[Toutes les photos qui suivent ont été prises principalement au parc de Kerbihan à Hennebont et à l'arboretum de Camors.]

HG : Pseudotsuga menziesii / Douglas vert (origine : côte ouest de l'Amérique du Nord) HD : Abies grandis / Sapin de Vancouver (origine : côte ouest de l'Amérique du Nord) BG : Abies alba / Sapin pectiné (étage montagnard de l'Europe centrale et méridionale) BD : Tsuga heterophylla / Tsuga de l'Ouest (côte ouest de l'Amérique du Nord jusqu'à l'Alaska)