Les lythracées sont des plantes herbacées à feuilles simples, aux fleurs hermaphrodites à 4 ou 6 parties, groupées en cyme ou en grappe terminales.
Les lythracées sont représentées en France par la salicaire commune (Lythrum salicaria), le péplis faux-pourpier (Lythrum portula) et la macre nageante ou corniole (Trapa natans). Cette dernière espèce, aquatique, donne des fruits comestibles connus sous le nom de châtaigne d'eau. La macre a probablement donné son nom aux foulques macroules, grandes consommatrices de ce fruit.