La région de l'océan qui est proche des côtes est dite néritique.
Cette région se caractérise d'un point de vue géologique au fait qu'elle reçoit la majeure partie des sédiments arrachés aux continents, principalement apportés par les fleuves et dispersés par les courants marins et la houle.
Généralement, on considère que la province néritique s'étend de la côte jusqu'au rebord du plateau continental. Selon la configuration et le relief de la côte, cette zone peut ne faire que quelques centaines de mètres de large ou dépasser les 200 miles marins lorsque le plateau continental s'enfonce en pente très douce dans l'océan avant qu'il ne plonge plus brutalement au niveau du talus.
Les eaux du large situées au-dessus et au-delà du talus continental appartiennent au domaine océanique.
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