Les pesticides effraient : leur impact sur la santé est un sujet croissant d'inquiétude. Mais les plus exposés aux effets de ces produits phytosanitaires utilisés pour combattre mauvaises herbes (herbicides), champignons (fongicides) et insectes (insecticides) sont évidemment les agriculteurs. L'étude annoncée hier par la Mutualité sociale agricole (MSA) est donc bienvenue : il s'agit de la première enquête épidémiologique française à grande échelle sur le lien suspecté entre pesticides et cancer. La MSA qui gère la protection sociale de l'ensemble des agriculteurs et de leurs familles, soit plus de 4 millions de personnes s'est associée au Groupe régional d'étude sur le cancer (Grecan) de Caen et aux Registres du cancer pour mener à bien ce travail de longue haleine. Cette année, ce sont 600 000 agriculteurs actifs et retraités qui vont être contactés dans 12 départements (Calvados, Doubs, Bas-Rhin, Haut-Rhin, Isère, Loire-Atlantique, Manche, Somme, Tarn, Vendée, Gironde et Côte-d'Or), choisis parce qu'ils disposent d'un registre des cancers et sont représentatifs de la population agricole française. L'objectif est de parvenir à suivre 80 000 personnes sur plusieurs années.

"Alors que la France, puissance agricole européenne, est au 2e ou 3e rang mondial pour l'utilisation de pesticides, on manque cruellement d'informations sur les effets à long terme de ces produits" (dont on connaît pourtant le pouvoir cancérogène grâce à l'expérimentation animale), déplore Pierre Lebailly, chercheur au Grecan. "Les études épidémiologiques dont nous disposons sont pour l'essentiel nord-américaines ou scandinaves et ne reflètent pas la réalité française. Par exemple, nous utilisons beaucoup plus de fongicides que les États-Unis ou la Scandinavie." Selon ces études, les agriculteurs développent moins de cancers que le reste de la population et notamment moins de cancers dus au tabac, mais de plus en plus de cancers rares ou spécifiques (cancers cérébraux ou cutanés, de la prostate et de l'estomac, leucémies, lymphomes malins, myélomes). Des hypothèses à vérifier. Les premiers résultats de l'enquête Agrican devraient être disponibles en 2008.

En attendant, la MSA s'appuie sur son réseau de toxicovigilance agricole, mis en place en 1991 et baptisé Phyt'attitude en 2004, qui recense les incidents et troubles survenus lors d'opérations liées aux pesticides grâce aux signalements faits par les professionnels. Ainsi, une enquête a été menée en Gironde par l'Inserm auprès de 247 agriculteurs atteints de la maladie de Parkinson. Elle conclut que le risque de survenue de cette maladie est multiplié par 1,85 pour les agriculteurs exposés au moins quinze ans aux pesticides.

Le bilan 2002-2003 du réseau Phyt'attitude montre que dans deux tiers des 238 cas signalés ce sont bien les pesticides qui sont à l'origine des troubles. La majorité concerne les viticulteurs (20 %) et les céréaliers (16 %). Les symptômes les plus fréquents sont des troubles cutanés, digestifs, neurologiques ou respiratoires. Dans 22 % des cas, une hospitalisation a été nécessaire. La MSA, qui a mis en place un numéro vert pour les agriculteurs (0 800 887 887) afin d'accroître les signalements, s'inquiète particulièrement des insecticides organo-phosphorés. À l'origine de 15 % des signalements, ils provoquent des intoxications graves (troubles hépato-digestifs et neurologiques) qui nécessitent, dans 29 % des cas, une hospitalisation.

Seule bonne nouvelle : le grand ménage de la Commission européenne, qui procède à la réévaluation des pesticides, commence à faire effet : fin 2003, 7 des 13 substances actives organo-phosphorées mises en cause dans le bilan Phyt'attitude ont été retirées du marché et deux doivent l'être.

[ 31/03/2005 9:51 ] Après la campagne de propagande des produits phytosanitaires menée par les industriels, le ministre de l'Agriculture, de l'Alimentation, de la Pêche et de la Ruralité tente de faire croire qu'il va sécuriser l'usage des mélanges de pesticides.

Actuellement, 68 000 mélanges bénéficient d'une autorisation provisoire (16 000 pour la seule culture de la betterave) sur plus de 200 000 mélanges utilisés.

Dans un communiqué de presse, le ministre de l'Agriculture annonce la simplification des règles s'appliquant aux mélanges de produits phytosanitaires en supprimant l'enregistrement préalable. Désormais, ce sera à l'agriculteur de déterminer s'il peut ou non mélanger les pesticides en fonction de certains critères d'interdiction, non complètement déterminés à ce jour.

Pour la Confédération Paysanne, cette mesure est totalement laxiste et ne va que dans le sens des demandes de l'industrie et des " gros " utilisateurs.

Contrairement aux affirmations du ministre, il s'agit d'un désengagement de l'État dans la gestion des risques liés à l'usage des pesticides. Il n'y aura pas d'évaluation de la dangerosité des pratiques et aucune garantie quant à la protection du consommateur et de l'environnement.

Le ministère annonce la mise en place d'une autorité indépendante chargée de l'évaluation du risque dans le secteur phytosanitaire ; ce qui revient à reconnaître implicitement l'actuelle absence d'indépendance dans ce domaine dénoncée par la Confédération paysanne.

[ 30/03/2005 12:27 ] La Mutualité sociale agricole (MSA) a annoncé mercredi le lancement de la première enquête d'envergure en France sur le lien entre pesticides et cancer, auprès de 600.000 agriculteurs dans 12 départements.

Quel lien fait-on entre certains cancers et certaines activités agricoles, comme par exemple, l'utilisation des phytosanitaires ? Quels sont les risques d'exposition et à quelle fréquence ? Quels sont les risques pour les utilisateurs ?

On ne dispose, en France, d'aucune étude d'envergure permettant de connaître précisément les risques de cancers liés aux activités agricoles et plus globalement à l'utilisation des phytosanitaires. Les études toxicologiques chez l'animal mettent en évidence le pouvoir cancérogène de certains pesticides, qu'il s'agisse d'herbicides, de fongicides ou d'insecticides.

À travers les différentes études, on remarque que la mortalité cancéreuse est plus faible chez les agriculteurs que dans la population globale, en raison notamment, d'une moindre consommation tabagique. En revanche, le risque de développer certains cancers spécifiques apparaît plus fréquent parmi les agriculteurs : cancers de la prostate et de l'estomac, hémopathies malignes (leucémies, lymphomes malins, myélomes), cancers cérébraux et cutanés (mélanomes et autres formes), sarcomes des tissus mous.

Face à l'absence de réponses claires, la MSA, le GRECAN (Groupe Régional d'Étude sur le Cancer), le LSTE (Laboratoire Santé Travail Environnement) et les Registres des Cancers lancent dans les prochaines semaines l'étude AGRICAN visant à mieux connaître le lien entre " activités agricoles et cancers ".

Les 12 départements concernés par cette enquête sont ceux disposant d'un registre des cancers : Calvados, Doubs, Bas-Rhin, Haut Rhin, Isère, Loire Atlantique, Manche, Somme, Tarn, Vendée, Gironde, Côte d'Or.

Les résultats de l'enquête AGRICAN sont prévus fin 2008 pour les cancers les plus fréquents (prostate, sein) et pour les professions agricoles dont la fréquence d'exposition aux risques est rapidement identifiable et en 2015 pour les cancers plus rares (ovaires, lymphomes malins non-hodgkiniens, myélomes multiples) et pour les activités agricoles dont la fréquence d'exposition aux risques est plus difficilement discernable.

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