Les rallidés sont des oiseaux aquatiques des marais et du bord des eaux douces.

La plupart des espèces sont discrètes, pour ne pas dire farouches, quand elles ne sont pas nocturnes et ne sortent guère de leur jungle de roseaux où elles se nourrissent... c'est dire la difficulté à les observer... C'est le cas des râles ou des marouettes.

D'autres, au contraire, prennent leur nourriture en pleine eau ou pâturent sur les prés voisins des plans d'eau qu'elles fréquentent et même acceptent des morceaux de pain quand elles choisissent des plans d'eau urbains, celles-la sont mieux connues du grand public. C'est le cas des foulques et des poules d'eau.

Notons qu'il existe un rallidé totalement terrestre, c'est le râle des genêts, malheureusement en très grand danger et disparu de biens des stations où on pouvait l'entendre et parfois le voir. Cette espèce est victime, pour l'essentiel, des pratiques culturales "modernes", maïsiculture dans les prés de fond, fauchages précoces, gyrobroyage des jachères pour toucher les primes de " Bruxelles ", etc.

La talève sultane (photographie ci-contre au Coto Doñana) fait partie des ces quelques oiseaux tropicaux qui se sont réfugiés à l'extrême sud de l'Europe à la dernière glaciation et s'y sont maintenus jusqu'à une époque récente.

Depuis quelques années, cet oiseau, mais aussi l'étourneau unicolore ou le rollier remonte vers le nord jusqu'en France (Roussillon).