En théorie, la croissance d'une population est une fonction exponentielle…
En pratique, le nombre d'individus dans une population soumise aux influences et à l'opposition des facteurs écologiques ne dépasse pas un certain niveau appelé capacité limite du milieu (K).
La courbe logistique de croissance d'une population est une sigmoïde où le nombre maximum d'individus tend vers une asymptote dont la valeur est K.
La résistance du milieu est assimilée à la surface entre la courbe de croissance exponentielle théorique et la courbe sigmoïde.