Le sphinx du peuplier (Laothoe populi), mais aussi le sphinx demi-paon (Smerinthus ocelatta) sont des papillons dont les ailes antérieures et les ailes postérieures sont libres les unes par rapport aux autres, c'est-à-dire qu'elle ne disposent ni de frein, ni d'attache qui les rendraient solidaires.

Lorsque ces papillons sont au repos et surtout non inquiétés, les ailes postérieures dépassent le bord des ailes antérieures. La tache marron de l'aile postérieure du sphinx du peuplier ou les ocelles du sphinx demi-paon sont cachées.

Aussitôt que ces papillons sont dérangés ou agressés, par exemple par un prédateur, ces papillons ramènent rapidement leurs ailes postérieures à leur place ce qui a pour effet de découvrir les taches ou les ocelles, puis aussitôt les cachent pour mieux les redécouvrir et ainsi de suite… Cela a pour effet de troubler sérieusement les prédateurs, mais aussi les observateurs humains, même quand ils sont avertis de ce comportement.

Le petit sphinx de la vigne, à l'instar d'autres sphinx crépusculaires et nocturnes, n'est pas un hôte habituel des jardins, même si à l'occasion d'un passage il s'arrêtera un temps pour butiner sur les chèvrefeuilles, les belles-de-nuit et quelques autres fleurs qui l'attirent.

Les occasions de l'observer sont davantage liées au fait que ces papillons sont un peu attirés par les lampes " pièges " avec lesquelles on attire les papillons de nuit pour les identifier et se faire une petite idée de la biodiversité locale.