La viscosité est la propriété caractérisant la résistance d'un liquide (forces de frottement) à son écoulement. Cette propriété résulte de sa plus ou moins grande tensio-activité.

La viscosité de l'eau est un facteur abiotique très important qui conditionne :

» d'une part la capacité plus ou moins marquée des organismes aquatiques à pénétrer la masse liquide (par exemple : hydrodynamisme des thons, de requins ou des dauphins) ;

» d'autre part la capacité plus ou moins marquée de sustentation des organismes planctoniques lesquels développent souvent des appendices ramifiés sur lesquels s'applique fortement la tension superficielle qui les aide à flotter.